此前有专家怀疑唐纳德·特朗普可能会吓走不少美国的留学生，现在他当选总统后的第一批大学新生到校了，第一批数据也正式公布——赴美留学生数量的确下滑了。
根据国际教育协会（Institute of International Education）对全美近 500 所高校的调查数据，2017 年秋季新入学的国际学生数量减少了 3%，近 1 万名。这是十二年来，第一次出现下降。有 45% 的高校反映新入学的国际学生数量出现下降。
不过，从另一维度看，2016/17 年，留美国际学生总数在上升，去年首次突破百万，今年更达到 1078822 人，较上年增长了 3.4%。国际学生人数是第二大留学目的地英国的两倍。
但根据 IIE 的分析，这部分扩大的总数主要是因为毕业后选择留在美国参加“选择性实习”（Optional Practical Training）项目的学生增多了。OPT 允许留学生毕业后留在美国工作 12-36 个月，现在这部分人增加了 19%，到 17.5 万人。
因此，总数的增长其实更像是在“吃老本”，但并不能掩盖留学生心目中美国逐渐失去吸引力这一事实，“这是一个很温和的警钟了，” IEE 的主席 Allan Goodman 说。
造成新生数量下降的原因有很多，全球经济形势，特别是美国社会和政治环境的不稳定性首当其冲，“在特朗普时代，美国被看做是一个很不友好的国家，” IEE 主任 Philip Altbach 在接受美国之音采访时说，“一方面人们有这样的感受，另一方面，美国签证确实越来越难申请了。”
由于发生了几起涉及国际学生的事件，人们对旅行禁令担忧，也对自己是否安全存在普遍担忧。不少国际学生的父母都会有一样的困惑，“在美国，每个人都有一把枪吗？” 这是无论红州（共和党）还是蓝州（民主党）都无法躲避的问题。
全球其他国家也在加强自己的高等教育，提供更多机会给国际学生，比如开设更多英文课程和学位，例如德国、加拿大、英国和澳大利亚。举例来说，2008-2015 年间，加拿大的国际留学生人数增加了 92%。未来他们将继续分流此前只把美国当做唯一选择的留学生。
沙特阿拉伯和巴西的政府奖学金缩减，也让来自这两个国家的留学生数量大幅度减少。沙特阿拉伯学生减少了 14%，到 5.3 万人，巴西减少了 32% 到 1.3 万人。
而美国的最大生源国仍然是中国和印度，超过 50% 的留学生都来自中国和印度。中国已经连续第八年成为美国的第一大生源国。印度、韩国、沙特阿拉伯分别位列第二、第三和第四位。
现在，中国留美学生总数为 350755 人， 占留美国际学生总数的 32.5%，大约三分之一。中国留学生的人数变化和总体趋势基本一致，增长率一般都保持在两位数，最高时候接近 20%，但从去年开始，增速开始放缓。去年增长率为 8.1%，今年只有 6.8%。
在调查中，五分之四的高校表示他们正在努力让中国学生更好地融入美国校园，同时他们也很头疼中国学生喜欢抄袭和作弊的问题。
根据美国商务部的数据，2016 年，国际学生一共为美国经济贡献了 390 亿美元（约合 2600 亿人民币），去年这个数据还只有 350 亿美元，今年单单中国学生就贡献了 125.5 亿美元。这些收入涵盖了国际学生的学费、住宿费、生活开销以及保险等方面。更重要的是，三分之二国际学生的经济来源都在美国之外，例如自己的家庭或者是自己国家政府/大学提供经费。
而新生数量的下降则预示着一些依靠外国学生、规模不大的高校有可能会出现财政困难。
据纽约时报报道，中西部的高校受到的打击尤其严重。艾奥瓦大学今年秋季国际学生入学总数从 2015 年的 4100 人降为 3564 人，减少的主要是中国学生。2016 年秋，中密苏里大学有 2638 名国际学生，今年秋季只有 944 名。
国际学生不仅为这些学校贡献经济收入，也为教学部门提供了很大帮助。不少国际学生在学校担任助教和研究助理等职务，尤其在 STEM（科学、科技、工程和数学）领域。这是国际学生的热门科目，在 2016/17 年，将近 37% 的国际学生选择了工程学、数学和计算机科学。
中国学生也很青睐 STEM 科目，中国学生选择商科的比例为 23.1%，工程类为 18.7%，数学与计算机科学的为 15.5%，艺术类的为 6%，而人文学科只有 1%。
作图：冯秀霞
题图：state
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