据《卫报》报道，剑桥大学图书馆将一部分英国历史上的航拍照片数字化并上传，使得公众可以免费获取。2 月 22 日，有 1500 张高分辨率的照片已经作为第一批上传，上面有拍摄地点和时间的说明。据剑桥大学图书馆的网站上的说明，他们计划把档案中的近 50 万张照片都数字化。
这个行动叫做“空中拍摄的景观历史：解锁英国档案”。这些照片最早可以追溯到 1945 年，它们记录了 70 多年以来英国城市的景观的变化，例如城市出从战争时期的“伤痕累累”到当下高楼林立的转变过程、以及海岸的变化等。
剑桥大学考古学教授马丁·米利特（Martin Millet）在接受《卫报》采访时表示，“这有点像‘历史上的 Google Earth’”、“人们使用 Google Earth 查阅某个地方，从而看到现在的景观。我想做的是让人们能探索过去 50 或 60 年的景观，能看看他们居住地的变化”。
剑桥大学拥有的这部分航拍照片系列（Collection of Aerial Photographs）由考古学家肯内特·斯特·约瑟夫（Kenneth St Joseph）在 1940 年代最初着手操作。据《纽约时报》报道，他在二战期间曾经担任英国皇家空军的情报分析员，查看和分析轰炸行动的照片。他试图把航空摄影的方法用于罗马帝国、以及其他科学领域的考古研究，意识到了这些照片对于考古、地质学的作用，并被认为是最早使用这个研究方法的人之一。
据《卫报》报道，尽管目前留下了一些 1945 年的图片，但是“航拍系列”项目在 1947 年正式开始，最初由前战时英国皇家空军飞行员在约瑟夫的指导下拍摄；这种状况持续到 1965 年，那时候剑桥大学购买了自己的赛斯纳天空大师飞机（Cessna Skymaster），开始在英国各地拍摄高分辨率的照片。
据剑桥大学网站介绍，这些照片的整理从 2012 年到现在一直在进行中，主要是编写了照片的目录，使得它们能够通过标题、地区等被查找到，并扫描了部分缩略图。而把近 50 万张更高分辨率的图像扫描是更大的工程，这一方面是出于维护和保存这些照片的需要，“探索如何更好地收集、存储数字化图像，看需要耗费多少时间和金钱”；另外也想通过让对航空摄影感兴趣的人获取图片、来“提升剑桥大学作为景观历史研究中心的声誉”。
这是对航拍照片在考古等学科应用的进一步传播和探索。在接受《卫报》采访时，考古学教授马丁·米利特（Martin Millet）表示“尽管这些照片能追溯到的年份是 1940 年代，但是景观会显示出更久的历史……就像中世纪的手稿一样，人们之前已经在上面写了东西，有些又被擦掉了。你所得到的是一层叠着一层的笔迹——景观也是这样的”。
题图是 1984 年拍摄的英国剑桥的阿登布鲁克医院，图片来自剑桥大学数字图书馆。
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